En 1977 Philip Sharp y Richard Roberts probaron por
separado que los genes que codifican polipéptidos en eucariotas se encuentran interrumpidos
por secuencias no codificantes (intrones
o secuencias intercaladas).
Poco
después de que la ARN polimerasa inicie la transcripción en el primer
nucleótido del primer exón de un gen, tiene lugar la adición de
7-metilguanilato al extremo 5’ del mensajero (estructura cap). La transcripción
termina más allá del extremo 3’ del último exón. El extremo 3’ del tránscrito
definitivo se genera por un corte en un punto específico denominado sitio de
poliadenilación. Existen señales de poliadenilación (AAUAAA) separadas por 10-30
nucleótidos del sitio de corte. La poliadenilación consiste en la adición de
100-250 adeninas. A continuación, si el tránscrito tiene intrones, éstos son
eliminados y los exones se unen formando el mensajero definitivo que es
transportado al citoplasma, donde tiene lugar la traducción. Los procesos
postranscripcionales mencionados y el control de la traducción que tiene lugar
a continuación dependen de una serie de proteínas que se unen al ARN formando
partículas ribonucleoproteicas.
Las
diferencias entre los procariotas y las eucariotas relativas a la maduración
del RNA se centran en el mRNA, además del ayuste, sufre una serie de modificaciones
en 5’ y en 3’ que, de forma sucesiva o simultánea, van a ocurrir en el núcleo.
Estas modificaciones
son:
r Adición de la
Caperuza
Esto hace que la guanosina añadida se una en sentido opuesto al del resto de la cadena polinucleotídica.
r Poliadenilación
Es la adición al
extremo 3' de una cola poli-A, una secuencia
larga de poliadenilato, es decir, un tramo de RNA cuyas bases son todas adenina. Su adición está mediada por una secuencia o
señal de poliadenilación (AAUAAA), situada unos 11-30 nucleótidos antes del
extremo 3' original. Esta cola protege al ARNm frente a la degradación,
aumentando su vida media en el citosol, de modo que se puede sintetizar mayor cantidad
de proteína.
r Ayuste de Intrones
nucleares
El proceso de
retirada de los intrones y conexión o empalme de los exones se llama ayuste, o corte y empalme
(en inglés, splicing).
r Riboedición
(Correcion del mRNA)
En
los mRNA de mitocondrias y cloroplastos de muchos organismos se producen
cambios en la información contenida en el mRNA. Estos cambios de modificación o
inserción de bases se denominan riboedición.
En conclusión
la maduración es cuando los intrones son eliminados.
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